Les symptômes

-Une bosse au sein, qu’elle soit fixe ou mobile. Il s’agit du symptôme le plus fréquent, pour les femmes et les hommes.
Note. La plupart des bosses détectées au sein ne sont cependant pas cancéreuses;

-Des écoulements spontanés provenant du mamelon;
-Une rétraction du mamelon (le mamelon est tourné vers l’intérieur);-Un changement d’apparence de la peau d’un sein : épaississement ou durcissement (« peau d’orange »), rougeur inhabituelle, chaleur, changement (desquamation) de la peau autour du mamelon;
-Un changement inhabituel de grosseur ou de la forme d’un sein.
-Plusieurs facteurs peuvent influencer les tissus mammaires et changer l’apparence des seins : la grossesse, le cycle menstruel, un kyste au sein, une infection, etc.

Mesures de dépistage

Ces mesures visent à détecter le plus tôt possible le cancer afin d’enrayer sa progression et, si possible, de le guérir.
Observation de toute anomalie. Soyez à l’affût de tout changement au sein : bosse, écoulement, rétraction du mamelon, douleur, etc. Pour ce faire, palpez et regardez vos seins régulièrement.
Examen clinique des seins par un professionnel de la santé. Il peut aider à déceler une masse non perçue par la femme ou encore non visible à la mammographie. La Société canadienne du cancer recommande que cet examen soit accompli au moins tous les 2 ans, dès l’âge de 40 ans, et la palpation dès 25 ans
-Mammographie: Santé Canada recommande le dépistage par la mammographie au moins tous les 2 ans pour les femmes âgées de 50 ans à 69 ans3. En dehors de ce groupe d’âge, la nécessité d’un dépistage varie d’une femme à l’autre, selon ses facteurs de risque personnels. Il vaut mieux en discuter avec son médecin. Le Groupe d’étude canadien sur les soins de santé préventifs déconseille la mammographie chez les femmes âgées de 40 ans à 49 ans qui ne sont pas à risque, étant donné l’absence d’avantages et les préjudices possibles (exposition aux radiations, biopsies inutiles)8.
-Échographie mammaire. Les médecins suggèrent parfois cet examen en complément à la mammographie, par exemple chez les femmes dont les seins sont très denses ou lorsque la mammographie n’a pas été concluante. L’échographie peut aussi être entreprise en première ligne chez les femmes de moins de 40 ans qui sont à très haut risque de cancer du sein, en raison de prédispositions génétiques. Cet examen n’expose à aucune radiation. Les appareils actuels offrent une résolution 2,5 fois meilleure qu’il y a 15 ans23.
D’autres tests sont parfois proposés, selon le cas. Parmi les examens à l’étude, on compte l’élastographie, une technique d’imagerie qui utilise les ultrasons.
Note. La thermographie n’est pas une mesure de dépistage du cancer du sein reconnue.

-La Biopsie
La biopsie consiste à prélever un échantillon de la tumeur à des fins d’examen. Les tests effectués sur celui-ci influenceront le choix du traitement. Il faut d’abord savoir si la tumeur est cancéreuse puis si c’est le cas, connaître le type de cancer. Les tests faits sur l’échantillon de tumeur indiquent aussi au médecin quel est le stade d’évolution du cancer et si sa croissance peut être stimulée par les hormones sexuelles (autrement dit, si la tumeur est « hormonodépendante »).
Voici 3 des tests pratiqués :
-Test du dosage des récepteurs hormonaux des oestrogènes et test du dosage des récepteurs de la progestérone. Afin de savoir si la croissance du cancer peut être stimulée par les oestrogènes ou la progestérone;
-Test du HER2. Dans les cas de cancer invasif seulement, un test génétique est pratiqué afin de connaître le degré d’activation du gène HER2. Lorsque ce gène est fortement activé, cela indique que le cancer risque de croître plus rapidement. C’est le cas d’environ 10 % des cancers invasifs.